Op 9 januari reikte een jury van 59 automobieljournalisten uit 23 landen de belangrijkste autoprijs van Europa uit op het Autosalon van Brussel. De winnaar: de Mercedes-Benz CLA. Met 320 punten, ruim honderd meer dan de tweede plek (Skoda Elroq), was het geen spannende uitslag. Het was een klap op de tafel. Voor het eerst in 51 jaar is een Mercedes de beste auto van Europa. De laatste keer was de W116, de grote S-Klasse van 1974.
Een halve eeuw stilte, dan dit
Je zou verwachten dat Mercedes vaker wint. Het merk staat voor kwaliteit, techniek en status. Toch bleef de prijs al die jaren uit. Toyota won hem, Renault won hem, Volkswagen won hem. Mercedes niet. Dat maakt de overwinning van de CLA bijzonder, maar ook veelzeggend: het is niet de E-Klasse, niet de G-Klasse, niet een van de veilige keuzes. Het is een volledig nieuwe, volledig elektrische vierdeurs sedan van 4,70 meter die op vrijwel alle fronten iets nieuws probeert.
De CLA is er in twee varianten: een mild-hybride versie met verbrandingsmotor, en een volledig elektrische uitvoering. Het is die tweede die de jury over de streep trok. En als je de specificaties ziet, begrijp je waarom. De BMW iX3 Neue Klasse sleepte eerder al de World Car of the Year in de wacht - dat is ook geen toeval. Fabrikanten die serieus investeren in elektrotechniek worden beloond, zowel door jury's als door kopers.
De drie getallen die iedereen citeert
Mercedes noemt de elektrische CLA 250+ de "één-liter auto van het elektrische tijdperk". Dat is een verwijzing naar het energieverbruik: 12 kWh per 100 kilometer. Ter vergelijking: de meeste elektrische auto's in dit formaat verbruiken 16 tot 20 kWh. Rij je 100 kilometer in de CLA, dan gebruik je ruwweg evenveel energie als een zuinige benzineauto aan brandstof verbruikt.
Dat lage verbruik resulteert in een actieradius van 792 kilometer (WLTP). Praktisch komt dat neer op 600 tot 700 kilometer bij normaal rijgedrag. Dat is meer dan voldoende voor Amsterdam naar Parijs en terug zonder tussenlaadbeurt. Voor de meeste Nederlandse bestuurders betekent het dat een werkweek lang rijden zonder oplaadstop gewoon haalbaar is.
Dan de laadsnelheid: de CLA heeft een 800V-architectuur met een pieklaadvermogen van 320 kW. Op een geschikte snellaadpaal voeg je in 15 minuten honderden kilometers actieradius toe. Dat is vergelijkbaar met wat Porsche in de Taycan stopt, maar dan in een auto die je voor aanzienlijk minder kunt kopen. De Hyundai IONIQ 6 N laat zien dat die techniek ook bij Koreaanse merken steeds gewoner wordt, al speelt die in een heel ander rijregister.
Rijervaring zonder compromissen
Grote actieradius en snel laden zijn één ding. Rijden moet ook goed voelen. Testers omschrijven de CLA als een auto die geen elektrische toegevingen vergt: geen verhoogde rijhoogte om de accu in kwijt te kunnen, geen plastic interieur om de kostprijs te drukken, geen vreemde stuurinput om efficiëntie te sparen.
Het platform is volledig nieuw, van de grond af ontworpen voor elektrotechniek. De onderstelling is strak maar niet oncomfortabel. Het geluidsniveau binnenin is laag, zoals je verwacht van een Mercedes. En de zitpositie is die van een echte sedan, niet van een hatchback die doet alsof hij een coupé is.
Voor wie ook andere premium elektrische opties afweegt: de AMG GT vierdeurs zet de lat op 1.169 pk en een heel ander prijskaartje. De AMG GT speelt in een volledig andere klasse. De CLA is er voor wie iets stijlvols en praktisch zoekt zonder in te leveren op rijbeleving.
Twee versies, één beslissing
De elektrische CLA is voorlopig in twee uitvoeringen leverbaar. De CLA 250+ heeft achterwielaandrijving en 272 pk, met een basisprijs van €53.534. De Launch Edition kost €58.979 en bevat meer standaarduitrusting. Wie nog meer wil, gaat voor de vierwielaandrijvingsversie met 355 pk, die begint bij €65.150.
Het verschil tussen die twee is meer dan alleen vermogen. Met vierwielaandrijving heb je betere tractie in lastige omstandigheden en snellere acceleratietijden. De achterwielaandrijver is echter al ruim voldoende voor dagelijks gebruik en gaat bij een goed snellaadnetwerk langer mee op één lading. Voor de meeste kopers in Nederland is de CLA 250+ de logische keuze.
Er is ook een mild-hybride variant die begint bij €46.705. Dat is een CLA met verbrandingsmotor en een klein elektrisch gedeelte voor efficiëntie. Zinvol als je regelmatig routes rijdt waar laadinfrastructuur dun is, maar voor de Nederlandse markt is de volledig elektrische versie simpelweg interessanter. Later in 2026 volgt ook een Shooting Brake, een stijlvolle stationwagen op hetzelfde platform voor wie meer bagageruimte nodig heeft maar de lijn van de sedan wil houden.
Waarom dit ook nieuws is als je geen Mercedes rijdt
De CLA wint niet alleen omdat hij een goede elektrische auto is. Hij wint omdat hij laat zien waar de lat nu ligt. Een actieradius van bijna 800 kilometer, een laadsnelheid van 320 kW en een verbruik van 12 kWh per 100 km waren anderhalf jaar geleden nog voorbehouden aan niché-technologie op exotische prijspunten. Nu staat het in een vierdeurs sedan die je voor de prijs van een gewone premium auto koopt.
De ANWB bevestigt dat de jury bewust kijkt naar innovatie, rijbeleving én aantrekkelijkheid voor een breed publiek. Dat de elektrische CLA op alle drie vlakken hoog scoorde, verklaart de voorsprong van ruim honderd punten. Vijftig jaar lang won Mercedes deze prijs niet. Dat hij hem nu wint met een volledig elektrisch model, zegt meer over de richting van de auto-industrie dan welke persboodschap dan ook.