Elke paar jaar verschijnt er een telefoon die de rest beschaamd achterlaat. Niet door een stapel marketingclaims, maar door wat er daadwerkelijk uit die lens komt. De Xiaomi 17 Ultra is zo'n apparaat. Als je foto's serieus neemt maar geen aparte camera wil meezeulen, stopt hier de zoektocht.
Hoe Leica de Xiaomi 17 Ultra transformeerde
Xiaomi werkt al een paar jaar samen met het Duitse cameramerk Leica, maar de 17 Ultra is het meest serieuze resultaat van die samenwerking tot nu toe. Het gaat niet om software met een Leica-sticker. De kleurwetenschap, de lensoptica en de beeldverwerking zijn samen met Leica ontwikkeld, met als startpunt een 1-inch sensor van 50 megapixel en een lensopening van f/1,67.
Om dat in context te plaatsen: de meeste smartphones gebruiken sensors die ruwweg een kwart van dat formaat hebben. Die extra oppervlakte vangt letterlijk meer licht op, en dat zie je terug in de beelden. Minder ruis bij weinig licht, meer detail in schaduwen, een scherpere scheiding tussen onderwerp en achtergrond. De data die dit oplevert verwerkt de Snapdragon 8 Elite Gen 5, de processor die ook in de duurste Android-toestellen van 2026 zit, met 16 GB werkgeheugen.
De telelens die alles verandert
De tweede camera is vermoedelijk het meest bijzondere onderdeel van de 17 Ultra: een telelens van 200 megapixel met continue optische zoom van 3,2x tot 4,3x. In de praktijk betekent dat: inzoomen terwijl je door de camera kijkt, zonder kwaliteitsverlies. De scherpte volgt vloeiend mee over dat hele bereik.
Bij de meeste telefoons eindig je met digitale zoom zodra je verder gaat dan de vaste 3x of 5x. Dat is in feite niets meer dan een fragment van een foto uitsnijden en opblazen. De kwaliteit zakt dan snel weg. De 17 Ultra doet dat anders, en het verschil is zichtbaar, ook bij snel bewegende onderwerpen op afstand.
Een ultrawide-camera rondt de set af, waarmee je een volledig camerasysteem in handen houdt dat qua veelzijdigheid niet onderdoet voor een basisopstelling met wissellenzen. Wil je weten wat een vergelijkbaar niveau in een compacte camera kost? De Leica D-Lux 8 begint bij ruim 1.300 euro en heeft een kleinere sensor en minder zoomcapaciteit dan de 17 Ultra.
Nachtfotografie en video
Weinig licht is het moment waarop de meeste smartphones bezwijken. Lange belichtingstijden, contouren die zacht worden, kleuren die wegzakken in een vage waas. De Xiaomi 17 Ultra pakt dat anders aan. De grote sensor haalt genoeg licht op voor kortere belichtingstijden, wat bewegingsonscherpte terugdringt. Kleuren blijven herkenbaar, ook bij kunstlicht binnen.
De videomodus verdient een aparte vermelding: 4K bij 120 frames per seconde, Leica-kleurstijlen, en optische beeldstabilisatie die schokken opvangt. Als je beelden wilt maken die er niet uitzien alsof ze met een telefoon zijn gemaakt, levert dit de capaciteit om dat voor elkaar te krijgen.
Wie overweegt over te stappen vanuit een ander premium model: de Sony Xperia 1 VIII kiest voor een ander profiel, met meer handmatige controle en minder megapixels. Interessant voor gevorderde fotografen, maar minder toegankelijk voor wie gewoon goede resultaten wil zonder handmatig instellen.
De prijs en het ene concrete nadeel
De Xiaomi 17 Ultra kost bij introductie 1.499 euro. Dat is fors, maar niet uitzonderlijk voor dit segment. De Samsung Galaxy S25 Ultra en iPhone 16 Pro Max zitten in hetzelfde prijsbereik, en qua camerakwaliteit laat de Xiaomi ze allebei achter zich, met name bij weinig licht en bij zoomen.
Het nadeel dat vrijwel alle reviewers noemen, is het formaat van de cameramodule. Die steekt flink uit de achterkant, waardoor de telefoon wiebelt als je hem neer legt en in liggende oriëntatie ongemakkelijk in de hand ligt. TechCrunch omschreef het als "a camera that happens to have a phone attached to it", wat tegelijk een compliment en een eerlijke waarschuwing is voor wie comfort hoog op de lijst heeft staan.
De batterij van 6.000 mAh is royaal, maar intensief gebruik brengt je zelden verder dan een volle dag. Met een normale mix van bellen, browsen en fotografie kom je er goed doorheen. Twee volle dagen: lastig.
Voor wie dit de slimste aanschaf is
De Xiaomi 17 Ultra is geen universele aanrader. Het is een telefoon voor mensen die fotografie serieus nemen en bereid zijn daarvoor te betalen, maar geen aparte camera mee willen zeulen op reis of naar een evenement.
Als je afdrukken maakt, foto's groot bekijkt of beelden wil hebben die er ook na jaren nog goed uitzien, levert dit apparaat iets wat andere telefoons niet halen. Als je primair belt, app't en scrollt, dan betaal je voor capaciteit die nooit wordt aangesproken.
Weet je wat je met die camera gaat doen? Dan is de Xiaomi 17 Ultra op dit moment de logische keuze. Twijfel je? Dan helpt iedere degelijke telefoon van 700 euro je net zo goed.