Even kijken naar je eigen woonkamer. Staat er nog een leren bank uit 2014, hangt er een tv van 65 inch boven een gashaard die je nooit aanzet, en pronkt er een whiskeyglas op een ondefinieerbaar bijzettafeltje? Welkom in een man cave. En welkom in 2018.
Want die hele esthetiek, donker, koud, tactisch, ligt al een paar jaar onder vuur. TikTok schrijft hem nu definitief af. Op het platform gaat een nieuwe term rond die ook door internationale media is opgepikt: het boy apartment. Een gecureerde, lichtere en eerlijk gezegd veel volwassener kijk op hoe mannen tegenwoordig wonen. Geen futon, geen neon, geen poolkast. Wel walnoothout, een sculpturale leeslamp en een doordacht uitgekozen stapel boeken die je nog leest ook.
Wat een boy apartment eigenlijk is
De term ontstond afgelopen zomer toen Victor Gerchev, een twintiger uit het Bulgaarse Shumen, een rondleiding door zijn eenkamerflat op TikTok zette. Geen flexen, geen gepoetste sportwagen, geen designermerken in beeld. Wel een paar planken met romans, een tactiele berber, een matte koffieschaal en gedimd licht. De video deed miljoenen views. De term boy apartment zat binnen weken in elke designblog en uiteindelijk ook in The New York Times.
Het verschil met een man cave is filosofisch, niet alleen visueel. Een man cave is een ontsnapping. Een hok waar je vlucht voor je relatie, je werk en de rest van het huis. Een boy apartment is het tegenovergestelde, het hele huis is gecureerd alsof er iemand woont die om zijn omgeving geeft. De afmetingen doen er niet toe. Dertig vierkante meter studio of een tweekamer, het principe is hetzelfde.
Waarom de man cave het verliest
Cultureel is er iets verschoven. Mannen onder de veertig willen niet meer gefilmd worden in een gepimpte garage met een biertap en de Nederlandse vlag aan de muur. Sterker, mannen die hun man cave juist inruilen voor een pickleballbaan laten zien dat de hele cocoonen-thuis-gedachte uit de gratie raakt. Wat erin trekt is intentioneel wonen, ofwel bewust nadenken over wat er in je kamer staat en waarom.
De boy apartment trend draait om visuele rust. Als alles thuis schreeuwt om aandacht, kan niets meer opvallen. Designers vatten het tegenwoordig zo samen, mannen leggen minder de nadruk op "ik geef nergens om" en juist meer op "ik geef ergens om, alleen subtiel". Dat is precies waarom dezelfde verschuiving bij mode in de richting van een messy-rich variant op quiet luxury opduikt. Hetzelfde principe, andere drager.
De materialen die het werk doen
Vier dingen komen steeds terug in de woonkamers die op TikTok het meest worden gedeeld. Walnoot of donker eiken, niet als trofee maar als bijzettafel of plank. Een matte, ongepoetste keramiek. Travertin als koffietafelblad of bijzettafel, een koel materiaal dat je vingers vraagt om te voelen. En textiel, met ribcord, boucle of grof linnen op de bank in plaats van het strakke leer dat je vader misschien nog draagt.
Wat je niet ziet is opvallender. Geen chroom. Geen glanzend zwart. Geen kunstplant. Geen fluorescerende game-leds. En vrijwel nooit een open boekenkast met show-spullen, alleen kasten waar boeken in staan die ook echt zijn opengeslagen.
Verlichting is misschien wel het belangrijkste. Het standaard plafondspotje is dood. In de plaats komen drie tot vijf lichtbronnen op ooghoogte of lager. Een leeslamp naast de bank, een vloerlamp in een hoek, een tafellamp op de boekenkast. Dimbare led-lampen rond de 2700 Kelvin, niet kouder.
De fout die bijna iedereen maakt
Het is verleidelijk om alles in een Pinterest-sessie te kopen en het de volgende dag in te richten. Doe dat niet. Een boy apartment is per definitie iets dat in lagen ontstaat. De mooiste voorbeelden hebben minstens een stuk met geschiedenis, een gevonden stoel uit een kringloop, een vaas die uit Marrakesh meekwam, een poster waar je echt iets mee hebt. Als je ruimte er nieuw uit ziet alsof je hem net hebt afgerekend bij IKEA, herken je het. Alsof er nog niemand woont.
De andere veelgemaakte misser is overdrijven met moody. Donkergroene muren in elke ruimte, zwarte plafonds, koolzwarte gordijnen. Daar krijg je geen sfeer van, daar krijg je een grafkamer van. Een accentmuur is genoeg. Een donker gordijn maakt indruk, vier doen pijn aan je ogen.
Wat dit betekent voor jouw woonkamer
Begin met een hoek. Niet je hele appartement. Pak het deel waar je het vaakst zit, bijvoorbeeld de bank en het plekje ernaast, en check eerlijk wat daar overbodig is. Een pluche kussen dat je nog van je ex hebt. De hifiset die je niet meer aanzet. De foto die in een lijst hangt omdat hij ooit lijst-waardig leek. Weghalen.
Voeg dan een ding toe dat tactiel is. Een wollen plaid, een keramieken kom, een houten dienblad. Iets dat je vingers wil aanraken, niet alleen iets om naar te kijken. En tenslotte, ruil dat ene plafondlicht in voor een leeslamp die je dimt. Dat is meer winst dan een complete renovatie.
Het boy apartment is geen stijl die je over een paar maanden weer afzwakt. Het is een houding. Wonen alsof je weet wat je doet, ook als je het maar half doorhebt.