Capcom heeft een luxeprobleem. Na jaren topscores op rij verwachtte niemand dat de volgende grote doorbraak uit een compleet nieuwe franchise zou komen. Toch ligt daar nu Pragmata, sinds woensdag op de schappen, en iedereen die de game opstart komt met dezelfde conclusie terug. Dit is het spel waar je tot vorige week nog niet van had gehoord, maar dat je waarschijnlijk tot ver in mei blijft spelen.
Een astronaut, een android en een verlaten maanbasis
Op papier klinkt het verhaal als tien andere sci-fi titels die al op je wachtlijst staan. Je speelt Hugh, een astronaut die strandt in een verlaten maanstation nadat zijn onderzoeksmissie faliekant is mislukt. Daar loopt hij Diana tegen het lijf, een jonge android die stukken van haar geheugen mist. Samen moeten ze zich een weg naar boven vechten door een faciliteit waar de AI IDUS de macht heeft overgenomen.
Dat raamwerk is slechts de opmaat voor iets wat je in geen andere game op deze manier terugziet. De chemie tussen Hugh en Diana draagt het verhaal en recensenten wijzen die dynamiek aan als de emotionele motor van het spel. Geen melodrama, geen cutscenes van een kwartier, maar kleine momenten die je laten beseffen waarom je doorspeelt.
Schieten en hacken gebeuren tegelijkertijd
Hier wordt Pragmata echt eigenzinnig. In de meeste shooters richt je, schiet je en dek je. Capcom bouwde daar een parallel systeem naast. Diana hackt de vijand terwijl Hugh de trekker overhaalt. Je stuurt ze allebei tegelijk aan via een puzzelachtig minigame-venster dat opent midden in een vuurgevecht.
Dat klinkt op voorhand als een recept voor chaos. In de praktijk werkt het hypnotisch. Je leert razendsnel welke vijanden je eerst moet laten hacken om ze kwetsbaar te krijgen, welke je gewoon lek kunt schieten, en welke een combinatie nodig hebben. De bossfights zijn volgens Game Informer het pronkstuk van het spel en die lof krijg je terug bij bijna elke reviewer.
Wie gamen vooral als ontspanning ziet, vindt in Pragmata een zeldzame variant die mentaal wakker houdt zonder dat het als werk voelt. De gameplay laat je schakelen tussen tactisch puzzelen en pure actie binnen dezelfde seconde.
Hoe Pragmata de reviews opblaast
Op Steam staat Pragmata op 97 procent positieve recensies uit bijna 1.800 reacties, goed voor de status overweldigend positief. Op Metacritic scoort hij 86 op PS5 en Xbox Series X, 89 op pc en zelfs 93 op de Switch 2. Dat soort spreiding zie je zelden bij een nieuwe IP van een grote uitgever.
Twee dingen komen in vrijwel elke recensie terug. De originaliteit, iets wat schaars is in een industrie waar sequels en remakes de dienst uitmaken, en de emotionele laag onder de actie. Reviewers noemen het duo Hugh en Diana in een adem met de beste personages uit recente Capcom-games, wat best wat wil zeggen voor een studio die Leon en Ada op haar cv heeft.
Wat dit betekent voor Capcom
Capcom levert al jaren hoogtepunt na hoogtepunt. De Resident Evil-franchise draait op volle toeren, Monster Hunter Wilds verkocht de eerste maand miljoenen exemplaren en Street Fighter 6 is nog steeds populair in de competitieve scene. Een compleet nieuwe IP die direct aanslaat was echter al lang niet meer gebeurd.
Pragmata werd berucht om zijn ontwikkelingstijd. De eerste aankondiging stamt uit 2020, daarna volgden meerdere uitstellen en sommigen dachten dat het spel stilletjes in een lade zou verdwijnen. Dat het nu niet alleen af is, maar ook op dit niveau zit, maakt de release een statement. Capcom laat zien dat het niet afhankelijk is van oude merken.
Er is nog een tweede reden waarom fans dit vieren. Succesvolle originelen openen de deur voor vervolgdelen en uitbreidingen. Waar andere uitgevers hun nieuwe IP na een matige release afschrijven, zit Capcom nu bovenop een potentiële franchise. De eindscène van Pragmata, zonder iets te verklappen, laat zich ook zo lezen.
Waarom je dit niet mag overslaan
Als je dit jaar één game probeert die niet gewoon de volgende editie van een bekende serie is, laat dat Pragmata zijn. De combinatie van actie, puzzelen en een echt verhaal maakt hem interessant voor spelers die zelden shooters pakken, en voor shooter-fans die eindelijk iets anders willen dan een militaire campagne. Wie lange single-player avonturen zoals Assassin’s Creed Valhalla op prijs stelt, vindt hier een compacter alternatief dat minder uren vraagt maar meer indruk maakt.
De game is verkrijgbaar op PS5, Xbox Series X, pc en Switch 2. Een deluxe editie bevat een artbook en een soundtrack, maar voor de gemiddelde speler is de standaardversie meer dan voldoende. Reken op een speeltijd van ongeveer twintig uur als je alles meepakt en de optionele zijlijnen uitspeelt.
Twee dagen na release staat Pragmata al in de top vijf best verkochte games op Steam. Dat aantal gaat de komende weken alleen maar omhoog. Wie niet tegen spoilers kan, moet snel beginnen, want op Reddit en YouTube vliegen de eindreacties nu al rond.