Google heeft op 7 mei iets gepresenteerd dat veel fitness-fanaten al jaren wilden zien: een screenloze tracker die niet stuk gaat van het prijskaartje. De Fitbit Air kost 99 dollar, weegt twaalf gram en mikt openlijk op het abonnementsmodel van Whoop. Voor een keer maakt Google een wearable die niet probeert om jouw pols over te nemen.
Wat zit er in die twaalf gram
Het apparaatje is iets groter dan een AirPods-doosje en past in een geweven bandje. Geen scherm, geen knoppen, geen knipperende lichtjes. Wel zit er een sensorpakket in dat je polsslag continu meet, je hartritme controleert op atriumfibrilleren, je zuurstofverzadiging registreert en je slaapstadia bijhoudt. De accu houdt het volgens Google een week vol, en vijf minuten in de oplader leveren een hele dag extra. Met de geweven band weegt het ding twaalf gram, ongeveer zoveel als drie suikerklontjes.
Dat klinkt simpel, maar het is precies wat Whoop al jaren verkoopt: een dataset zonder de afleiding van een display. Het verschil is dat Whoop daar een verplicht abonnement bij eist. Bij Google krijg je de basistracking gratis, en de Health Premium-laag met AI-coach op basis van Gemini kost 9,99 dollar per maand. De eerste drie maanden zitten erbij.
Waarom Google nu pas een armband zonder scherm maakt
Sinds Google in 2021 Fitbit overnam, leek de bandsegmentstrategie te slapen. Pixel Watch kreeg alle aandacht, en de bestaande Fitbit-bandjes hadden allemaal nog een schermpje. Dat veranderde toen Whoop het screenless-segment ging domineren en pakketten verkocht aan profsporters, militairen en de tech-elite van Silicon Valley. De boodschap was duidelijk: er is een markt voor mensen die hun data willen, niet hun notificaties.
Googles antwoord komt laat, maar met een aantrekkelijk prijspunt en zonder verplichte maandelijkse kosten. TechCrunch en Gear Patrol noemden het meteen "de fitness-tracker die Apple en Whoop weigerden te maken". Dat is geen klein compliment, want Apple en Whoop hebben samen jarenlang de toon gezet voor wat gezondheidsdata mag kosten.
Lees ook ons stuk over waarom de Pebble Round 2 een ander pad kiest dan de Apple Watch, als je wilt weten hoe wearables hun rol opnieuw uitvinden.
Stephen Curry tekent voor de sport-editie
Niet helemaal vreemd: Steph Curry is medeoprichter van een fitness-merk en draagt zelf al jaren een Whoop. Voor Google werkte hij mee aan een speciale editie van 129,99 dollar. Die heeft een waterafstotende coating, een ademend bandontwerp en zijn handtekening, rugnummer 30 en de hashtag #LockIn ingestanst. Esthetisch is het bandje vooral een statement: het zegt dat dit ding bedoeld is voor mensen die echt zweten, niet voor zelfquantificerende kantoorhelden.
De samenwerking zegt ook iets over Googles positionering. Apple gebruikt typisch acteurs en muzikanten in zijn reclames, Google koos voor een NBA-MVP. Dat is een directe aanval op het deel van Whoops klantenbestand dat echt presteert.
Hoe de Fitbit Air zich verhoudt tot Whoop
Op papier wint Google op drie fronten. Prijs: 99 dollar versus minimaal 199 voor een Whoop-jaarabonnement. Gewicht: 12 versus ongeveer 27 gram. Oplaadtijd: vijf minuten voor een dag, tegenover Whoops eigen accubandje dat aanzienlijk langer nodig heeft.
Whoop wint op een punt dat telt: de softwarelaag is volwassener. Het strain-coach-systeem, de slaapcoach en de community-functies zijn al jaren in ontwikkeling. Google moet die diepgang nog opbouwen, ook al draait Gemini er nu doorheen. De Fitbit-app verdwijnt overigens op 19 mei en wordt vervangen door Google Health.
Voor wie alleen geinteresseerd is in data zonder abonnement is de keuze relatief simpel: de Fitbit Air. Voor wie veel waarde hecht aan een doorontwikkelde coach blijft Whoop voorlopig overeind. Volgens Android Central is de Fitbit Air merkbaar kleiner dan zelfs de nieuwste Whoop 5.0.
Dit verandert de fitnesstrackermarkt
Een prijspunt van 99 dollar verandert de spelregels. Garmin verkoopt zijn instapmodellen vanaf 169 dollar, Whoop hanteert een ondergrens van 199 voor een jaar, en Oura-ringen beginnen bij 299. Met een merknaam als Fitbit erbij en gratis basistracking creeert Google een nieuw startpunt voor mensen die geen smartphone op hun pols willen, maar wel willen weten hoe ze slapen.
Google introduceerde de Fitbit Air via een eigen aankondiging en levert vanaf 26 mei uit. Of het apparaat in Nederland tegelijk beschikbaar is, is nog niet bevestigd, maar de European Health Premium-tier is wel meegenomen. Wie nog ergens halverwege tussen smartwatch en geen-wearable zat, heeft er nu een goedkope tussenoptie bij.
Wil je weten wat Google nog meer aan het herontwerpen is? Lees ook hoe Google eindelijk een smartbril maakte die er normaal uitziet. Dat is dezelfde voorzichtigheid die je hier terugziet: niet de eerste op de markt, wel de eerste die het op de juiste manier doet.